Interrogé sur la vente aux enchères par Christie's des biens culturels dérobés du Jardin Yuanmingyuan lors de la deuxième guerre de l'opium en 1860, M. Ma Chaoxu, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a déclaré que la protection du patrimoine culturel et la restitution des biens culturels volés au pays d'origine constituent un consensus de la communauté internationale, qu'il s'agit là d'un droit culturel fondamental et inaliénable du peuple du pays propriétaire, et que le gouvernement chinois est hautement attaché à la récupération des biens culturels illicitement sortis du territoire.

Le porte-parole a souligné que les puissances occidentales ont pillé d'innombrables biens culturels de la Chine durant les guerres d'agression dans l'histoire, que ces biens culturels doivent être restitués à la Chine, et que ladite vente aux enchères des objets dérobés du Yuanmingyuan va à l'encontre des principes fondamentaux des conventions internationales pertinentes, porte gravement atteinte au droit et intérêt culturels et au sentiment national du peuple chinois.

La Chine a adhéré, précise le porte-parole, à la Convention concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels de l'UNESCO de 1970 et à la Convention d'Unidroit sur les biens culturels volés ou illicitement exportés de 1995. La Chine et des pays étrangers ont signé des accords bilatéraux pour promouvoir la coopération internationale en matière de restitution des biens culturels. De nombreux biens culturels illicitement sortis du territoire chinois ont été ainsi restitués à la Chine.

« le Bureau national des biens culturels de Chine a déjà exprimé à la société concernée sa ferme opposition à la vente aux enchères des biens culturels du Jardin Yuanmingyuan. Nous espèrons que le sentiment et la revendication légitime du peuple chinois feront l'objet de la compréhension et du respect des parties concernées, et que les objets en question soient restitués à la Chine », a-t-il dit.